Misja Europa Clipper wystartowała – nowa sonda NASA w drodze do Jowisza
W poniedziałek, 14 października, NASA z powodzeniem wystrzeliła sondę Europa Clipper na pokładzie rakiety SpaceX Falcon Heavy. Start odbył się z Centrum Kosmicznego Johna F. Kennedy’ego na Florydzie. Celem tej misji jest zbadanie Europy, lodowego księżyca Jowisza, który od dawna interesuje naukowców jako jedno z najbardziej obiecujących miejsc do poszukiwania życia w Układzie Słonecznym. W 2030 roku, po przebyciu długiej podróży, sonda rozpocznie badania, skupiając się na analizie pokrytego lodem oceanu, który, jak przypuszczają badacze, kryje się pod powierzchnią.
Oceany pod lodem – szansa na odkrycie życia
Europa, księżyc Jowisza, uważana jest za jedno z nielicznych miejsc w naszym Układzie, które może oferować warunki do rozwoju i utrzymania form życia. Pod grubą, lodową skorupą naukowcy przewidują istnienie oceanów zawierających nawet dwukrotnie więcej wody niż wszystkie oceany Ziemi razem wzięte. Misja sondy Europa Clipper ma na celu potwierdzenie tej teorii oraz analizę warunków chemicznych i fizycznych, które mogłyby wspierać życie mikroorganizmów. Początkowy termin startu był wyznaczony na 10 października, jednak plany zmieniły się z powodu huraganu Milton. Pomimo tej przeszkody, sonda została bezpiecznie wyniesiona w przestrzeń kosmiczną cztery dni później.
Największa sonda w historii NASA już w drodze
Europa Clipper jest imponująca pod względem rozmiarów – wraz ze skrzydłami paneli słonecznych jej długość wynosi 30,5 metra, a szerokość 17,6 metra, co sprawia, że jest większa od standardowego boiska do koszykówki. Na pokładzie sondy znajduje się dziewięć zaawansowanych instrumentów naukowych, które w trakcie misji będą przeprowadzać różnorodne badania lodowej powierzchni i oceanów Europy. Po dotarciu do Jowisza w 2030 roku, Europa Clipper przez co najmniej cztery lata będzie wykonywać liczne przeloty nad Europą, gromadząc kluczowe dane. Co więcej, w roku 2031 do sondy NASA dołączy europejska sonda JUICE, która również będzie badać ten intrygujący księżyc.
